A História triunfante de Annie Johnson Flint foi escrita por Rowland V. Bingham e publicado e disponibilizado eletronicamente por Preceiptaustin.com.
Annie Johnson Flint (1886-1932)
Primeiros Anos
Annie Johnson Flint nasceu na véspera de Natal de 1866, na pequena cidade de Vineland, Nova Jersey. Eldon e Jean Johnson, seu pai e sua mãe, acolheram aquele presente de Natal como seu maior presente terreno. O pai era descendente de ingleses, e a mãe escocesa.
A única lembrança de sua mãe remonta a pouco antes de sua morte em 1869 (quando tinha apenas 23 anos), após o nascimento da irmãzinha de Annie. Ela deve ter olhado com admiração para aquele rosto naquele dia, pois era a única marca da semelhança daquela mãe que permanecia em sua memória.
Sua irmã, ainda bebê, foi deixada como sua companhia por toda a vida.
O pai levou as crianças para a casa da viúva de um antigo camarada do exército que havia sido morto na Guerra Civil. Não foi um arranjo feliz. A mulher tinha dois filhos e seus recursos eram muito limitados. Durante os dois anos em que as meninas Johnson aumentaram os cuidados daquela família, elas foram evidentemente indesejadas. Mas foi nessa época, quando as perspectivas pareciam tão sombrias para suas jovens vidas, que uma vizinha interveio gentilmente.
Ela pairava na memória como tia Susie, embora não pudesse alegar nenhuma relação de sangue com as meninas. Tia Susie era professora e morava perto da escola, na casa do Sr. e da Sra. Flint. Ela se apegou tanto às meninas Johnson que falava continuamente delas com os Flints e, por fim, despertou neles tanta compaixão pelas crianças órfãs que, pouco mais de dois anos após a morte da mãe, elas foram adotadas pelos Flints, cujo nome passaram a usar.
Embora o nome pudesse soar duro e pétreo, seus corações eram muito ternos. Duas coisas fizeram com que o Sr. Johnson se dispusesse a se separar das crianças: primeiro, ele sofria na época de uma doença incurável, da qual morreu logo depois; segundo, os Flints ofereceram um lar conforme o seu desejo. Eles eram batistas, e o Sr. Johnson estava muito preocupado que as crianças fossem criadas na fé batista.
Mais tarde, Annie se converteu em um encontro de avivamento metodista e muitos de seus amigos mais íntimos estavam ligados a essas igrejas. Com o passar dos anos, ela foi auxiliada por homens e mulheres em muitos grupos diferentes da igreja evangélica e, em troca, ela mesma se tornou um canal de bênçãos de Deus para aquela ampla comunidade.
Ela via aquela “família da fé” como realmente uma grande família, com uma só fé, um só Senhor, um só batismo, trabalhando em um só Espírito Divino, tendo um só Senhor sobre todos. O Sr. e a Sra. Flint eram verdadeiros cristãos, e o amor reinava em seu lar.
As duas meninas foram acolhidas diretamente em seus corações e amadas como se fossem de sua própria carne e sangue. O treinamento diário era completo, tanto na esfera cristã quanto na doméstica. Quando Annie tinha oito anos, a família deixou a fazenda onde moravam e se mudou para Vineland, Nova Jersey, mas o toque da vida no campo nunca a abandonou.
Quando chegaram ao seu novo lar na cidade, as reuniões de avivamento estavam em andamento, e Annie compareceu. Foi durante uma dessas reuniões que o Espírito de Deus operou naquele jovem coração e a levou à fé salvadora em Cristo. Ela sempre acreditou que naquela época verdadeiramente se converteu e, embora só tenha se filiado à igreja dez anos depois, nunca duvidou de que a obra eterna já estivesse realizada em seu coração. Ela se opunha veementemente à ideia de que crianças pequenas não conseguem apreender verdades espirituais. Ela sentia que os mistérios divinos eram frequentemente mais claros para a fé simples de uma criança do que para muitos adultos, cegos por seus próprios preconceitos e dúvidas intelectuais.
Não foi difícil para ela endossar as palavras do Mestre: “Tu escondeste estas coisas aos sábios e entendidos, e as revelaste aos pequeninos”.
Dias de Escola
Foi por volta da época em que passou por essa experiência espiritual que o interesse poético começou a despertar em Annie. Ela conta sobre a emoção que sentiu quando percebeu que podia se expressar em versos. Então, veio outra mudança. Quando ela tinha quatorze anos, a família foi para Camden, Nova Jersey, e lá as duas meninas continuaram seus estudos.
Não houve nada de especial para marcar os anos que passaram rapidamente. Ela gostava muito de ler e fazia bom uso da biblioteca de seu pai adotivo, que continha um bom número de obras de autores consagrados, como Dickens, Kingsley e Bulwer-Lytton, além da maioria dos poetas.
Foi nesse período que ela formou uma amizade que perdurou ao longo dos anos. Esta amiga contou sobre suas primeiras lembranças de Annie, como ela era então: “uma menina bonita, de olhos escuros, com uma tez clara e longos cachos negros. Ela era bondosa, alegre e vivificante — a favorita de todos os meninos e meninas da escola.” Esta amiga escreveu: “Todos os sábados à tarde nos reuníamos, como uma seleta sociedade literária para ler nossos poetas favoritos, e então tentávamos ler os versos por nós mesmas.”
Quando esta amiga se mudou da casa de Annie para outra cidade, sabemos pouco sobre suas amizades posteriores, embora essas duas tenham mantido contato até o fim da vida. Esses anos foram os seus anos de formação.
Foi então que ela se tornou mais consciente de si mesma como indivíduo e do ambiente ao seu redor. Ela percebeu, também, sua sorte em ter um lar e pais adotivos assim. Os Flints eram pessoas de altos princípios. Eles ensinaram as meninas a serem autossuficientes, independentes e econômicas. Eles lhe deram um saudável horror às dívidas. “Não deva nada a ninguém”, era uma ordem tacitamente obedecida.
O Sr. e a Sra. Flint proporcionavam uma boa casa, com fartura para comer e para vestir, mas não havia desperdício.
“Recolham os pedaços para que nada se perca” era uma regra rigorosamente observada. Nessa época, ela fazia todas as suas roupas, assim como as da mãe, exceto os melhores vestidos, para os quais uma costureira vinha à casa duas vezes por ano. Ela também era capaz de cuidar da casa, se necessário.
Foi na infância que ela acumulou na mente infantil a riqueza dessas coisas que irromperam nos anos posteriores. Naqueles longos anos em que esteve “confinada”, aqueles salmos da natureza nunca teriam tido o toque que lhes foi dado, não fossem as lembranças da infância, quando ela corria sem obstáculos sob a abóbada celeste e saía para campos abertos e bosques. Ela não tinha perdido a observação da natureza!
Lembramos que um dia, ao lado de seu leito quando severamente doente, ela de repente observou: “Vamos ter chuva hoje. Meu tordo acabou de mudar de tom. Ele nunca canta nesse tom, a menos que esteja chovendo”. De fato, a chuva veio.
Suas Características
Seja por natureza ou por sua experiência cristã inicial, Annie era geralmente disposta a ser alegre e otimista. Ela via o lado bom da vida, gostava bastante de piadas e conseguia tirar o máximo proveito dela. Tia Susie costumava lhe dizer que, quando estava aprendendo a andar, atravessava a sala com a cabeça erguida, independentemente de qualquer obstáculo no caminho, e uma cabeça erguida voltada para a frente era sua atitude característica. Era típico da coragem que ela manifestaria mais tarde na vida, quando foi cercada por tantas provações. Ela certamente aprendeu a suportar as dificuldades como uma boa guerreira de Jesus Cristo.
Ela também tinha uma natureza generosa e estava sempre pronta para compartilhar o que tinha com os outros, e sempre mais disposta a conceder favores do que a aceitá-los.
Mas temos certeza de que é um erro abordar a característica louvável em seus registros de vida sem levantar o véu do outro lado.
Annie era muito humana e ela mesma havia deixado um registro das falhas gritantes como as via. Ainda criança, ela tinha um temperamento muito explosivo, que se inflamava à menor provocação, mas rapidamente se acalmava. Ela nunca reivindicou total liberdade dessa tendência, mas aprendera o segredo da graça na superação.
Outra característica era sua aguda sensibilidade, que a tornava profundamente atenta às necessidades e aos erros dos outros e, como é normal com alguém dessa natureza, seus gostos e desgostos eram intensos. Ela admite ainda que, se fosse acusada de algo que não havia feito e pelo qual fosse injustamente repreendida, ela se entregava a crises de mau humor que duravam muito mais do que a tempestade de raiva. Ela não falava com ninguém durante esses estados de ânimo, nem se rebaixava a explicar qualquer erro que pudesse ter cometido. Essa era uma traço infeliz em sua infância.
Mas ela registra seu maior defeito como falta de paciência, consigo mesma e com os outros. Ela não gostava de esperar por nada. Queria ver resultados imediatos. A isso se somava uma persistência obstinada, e ela se recusava a desistir de qualquer coisa uma vez iniciada, até que estivesse concluída. Isso a ajudou a realizar muitas tarefas difíceis e desagradáveis, mas ao longo de toda a sua vida a lição mais difícil que ela teve que aprender foi a paciência.
Repetidamente, ela teve que ser lembrada de esperar pacientemente pelo Senhor. Era muito mais fácil esperar ansiosa e impacientemente, ou gastar tempo fazendo planos e elaborando esquemas para fazer algo quando o tempo de espera terminasse. Um texto que parecia escrito especialmente para ela foi: “Pela fé e pela paciência, herdamos as promessas.”
O amargo e o doce
Após concluir o ensino médio, ela passou um ano em uma escola regular e recebeu uma oferta de emprego. Era uma grande tentação começar a ganhar dinheiro, e como sua mãe estava com a saúde debilitada e já havia sofrido um leve derrame, ela sentia que era realmente necessária em casa, então começou a lecionar para o ensino fundamental na mesma escola que frequentara quando menina.
De acordo com seu contrato com a escola regular, lecionou por três anos, embora no início do segundo ano a artrite tenha começado a se manifestar. Ela tentou vários médicos, mas a doença piorou gradualmente até que se tornou difícil andar, e ela teve dificuldade de concluir o terceiro ano. Depois disso, ela foi obrigada a abandonar o trabalho, e se seguiram três anos de crescente desamparo.
A morte de seus pais adotivos, com poucos meses de diferença, deixou as duas meninas sozinhas novamente. Havia pouco dinheiro no banco e as crianças, duas vezes órfãs, haviam chegado a um verdadeiro “Lugar do Mar Vermelho” em suas vidas.
Foi então que a fiel tia Susie veio novamente em seu socorro. Ela havia estado no Sanatório de Clifton Springs, Nova York, e estava convencida de que Annie poderia encontrar ajuda e cura lá. Assim, foram feitos arranjos para que Annie fosse, e ela receberia o aluguel da casa que seria deixando como renda.
Imagine, se puder, a situação desesperadora de Annie quando finalmente recebeu o veredito dos médicos do Sanatório de Clifton Springs, de que dali em diante ela seria totalmente inválida. Seus pais foram tirados dela na infância, e seus pais adotivos faleceram. Sua única irmã era muito frágil e lutava para enfrentar sua própria situação com bravura.
Annie estava em uma condição em que era obrigada a depender dos cuidados de outros que não podiam se dar ao luxo de ministrar a ela, exceto se fossem compensados por ela.
Nos anos seguintes, ela sempre afirmou que seus poemas nasceram da necessidade dos outros e não da sua própria necessidade; mas sabe-se muito bem que ela nunca poderia ter escrito como fez para o conforto e a ajuda de milhares de outras pessoas se não tivesse tido a experiência de enfrentar essas mesmas crises em sua própria vida.
A Poesia e a Prensa
Com uma caneta empurrada por entre dedos dobrados e presa por juntas inchadas, ela escreveu primeiro sem pensar que isso poderia ser uma forma de ministério, ou que lhe traria retornos que pudessem ajudá-la em seu sustento.
Seus versos lhe proporcionaram consolo nas longas horas de sofrimento. Então, ela começou a fazer cartões e livros de presente escritos à mão, e decorou alguns de seus próprios versos. Seus “Cânticos de Natal” se tornaram populares.
Duas editoras de cartões imprimiram essas saudações, e isso a ajudou a colocar o pé no primeiro degrau da escada do sustento. Deu-lhe a visão mais ampla de possivelmente garantir vagas em algumas das revistas, pelas quais seus poemas poderiam ser uma bênção mais ampla e, ao mesmo tempo, trazer algum pequeno retorno que ministrasse à sua própria necessidade urgente.
Quando nós [Bingham] a conhecemos, ela havia conseguido publicar vários de seus poemas em dois periódicos cristãos. Desde o início, seus escritos nos cativaram e logo os tornamos um destaque especial nas colunas da revista “The Evangelical Christian” (O Cristão Evangélico).
Testemunhos de bênçãos recebidas chegaram de muitas direções, então, em 1919, publicamos o primeiro pequeno folheto com seus poemas, sob o título “A propósito, Diários de Viagem de Alegria”. Sete desses folhetos, cada vez mais atraentes e com circulação cada vez mais ampla, foram lançados.
A publicação de seus folhetos e a ação da revista “Sunday School Times” a conectaram a uma comunidade mundial. Por muito tempo, ela procurou lidar com esse ministério sozinha e carregar o fardo da correspondência.
É de se perguntar como ela conseguiu passar uma caneta por entre aqueles pobres dedos torcidos; mas ela era uma bela escritora e uma correspondente maravilhosa. Suas cartas eram únicas, alegres e joviais, embora fossem escritas em seu leito de aflição. Eram tão ricas quanto seus poemas, e qualquer que fosse o estágio de sua aflição, ou por maior que fosse a dor pela qual estivesse passando, ela sempre tinha um toque de humor revigorante.
Um de seus grandes arrependimentos nos anos seguintes foi que o progresso de sua aflição tornou necessário ditar as mensagens para seus amigos e, claro, isso aumentou suas despesas.
Quando podia, gostava de ir ao Sanatório de Clifton Springs por um ou dois meses na época do Natal. Isso lhe proporcionava um pouco mais de cuidado e tratamento médico útil e, ao mesmo tempo, ela entrava em contato naquela instituição com um grande número de hóspedes que compravam seus livretos e cartões.
Uma das lições que aprendeu em conexão com a vida de fé foi que não podia ditar ao Senhor como Ele deveria suprir a necessidade. Ela havia sido criada com uma sólida independência. Ela ainda lutava para sobreviver. Ainda buscava cortar despesas à medida que os anos iam passando. A ideia de caridade lhe era desagradável. Ela apreciava muito contribuir para outros e ajudar os necessitados, mas receber dos outros era outra história.
A quebra de seu preconceito nessa esfera se deu de uma maneira muito simples. Uma das hóspedes da casa onde ela morava, ao se despedir, delicadamente colocou em sua mão um presente em dinheiro. Era a primeira vez que tal coisa acontecia, e o orgulho de Annie se inflamou imediatamente. A mulher evidentemente notou uma diferença em seus modos e explicou que desejava deixar alguma lembrança com ela, mas, sem saber qual seria sua necessidade especial, achou melhor deixá-la escolher. Então, acrescentou algo que a marcou profundamente. Annie jamais se esqueceu. Ela disse: “Você sabe que Jesus Cristo disse: ‘Há mais felicidade em dar do que em receber’, mas como pode haver doadores a quem a bênção possa vir, a menos que haja aqueles que estejam dispostos a receber? São necessárias duas metades para formar um todo.”
Então, ela apelou para Annie e perguntou se suas posições fossem invertidas e ela tivesse os meios, ela não ficaria feliz em dar?
Isso mudou as coisas tão completamente que ela teve que admitir que não tinha o direito de negar aos outros a bênção de dar. Ela aceitou o presente tão gentilmente pretendido e tentou ser uma receptora disposta, se isso ajudasse algum doador a obter uma bênção. Sua vida foi vivida, como alguém disse, de mão em boca, mas como ela gostava de expressar, a boca era dela, e a mão era de Deus e Sua mão nunca estava vazia.
Mas chegaram momentos de verdadeiras provações e testes. As vendas às vezes caíam e necessidades extras se intensificavam. Às vezes, por períodos consideráveis, ela precisava de uma enfermeira treinada. Havia contas médicas aumentando e, além disso, ela estava sob a pressão de muitas outras provações; mas, novamente, foi nessas mesmas condições que algumas das experiências emocionais geradas por elas a levaram a ser uma bênção e um auxílio para os outros.
Um de seus sonetos mais doces, que ela diz ter nascido da experiência de outra pessoa, jamais teria encontrado expressão se não fosse por suas próprias provações. O incidente especial que o desencadeou foi a visita de uma pequena diaconisa cansada e desanimada a Clifton Springs. Ela costumava telefonar e contar seus problemas para Annie, e quando partia e voltava para o oeste, escrevia dizendo como se sentia triste e desanimada, e que não entendia por que Deus permitia que coisas tão difíceis acontecessem em sua vida.
Annie escreveu sua resposta em um poema. Nada mais doce jamais saiu de sua caneta. Ela o intitulou: “O QUE DEUS PROMETEU”.
Em outra ocasião, seus amigos criticaram e desafiaram sua fé. À medida que sua história se tornava amplamente conhecida, era natural que ela recebesse muitas visitas. Muitas delas estavam sinceramente interessadas em seu bem-estar. Entre elas, havia algumas que acreditavam firmemente que a cura do corpo era para todos os filhos de Deus nesta vida. Sua alegação era que a cura estava na Expiação e foi comprada para nós por Cristo, e que todos que andassem em obediência poderiam reivindicar a libertação de enfermidades físicas e doenças corporais. Ela ouviu o que eles tinham a dizer. MAIS DO QUE ISSO, ela foi fervorosamente e em espírito de oração pesquisar as Escrituras quanto à vontade de Deus.
Foi somente após um estudo e oração muito meticulosos, e a leitura dos melhores escritores sobre o assunto, que ela chegou à conclusão de que, embora Deus possa curar dessa maneira em alguns casos, em outros Ele não o faz; que Ele achou por bem deixar alguns dos santos mais triunfantes profundamente aflitos.
Ela viu também que muitos daqueles que insistiam em sua teoria eram eles próprios afligidos por enfermidades e, enquanto diziam aos outros que deveriam reivindicar a cura, carregavam em suas próprias vidas o fracasso de sua teoria.
Annie tornou-se completamente convencida de que Deus pretendia glorificar a Si mesmo por meio dela, em seu vaso frágil e terreno, e como Paulo, ela havia orado três ou mais vezes para que isso lhe fosse tirado, e veio a ela com real segurança a promessa que dizia:
“A minha graça te basta, porque o meu poder se aperfeiçoa na fraqueza.”
“Ela chegou ao ponto em que também podia dizer com Paulo: De boa vontade, pois, me gloriarei nas minhas fraquezas, para que sobre mim repouse o poder de Cristo” (2Co 12:9).
Últimos Dias
Annie determinou que não haveria “nenhum gemido quando ela fosse partir para o mar”.
Os últimos anos de sua vida não lhe trouxeram alívio para sua aflição, nem diminuição da dor e do sofrimento. No entanto, acreditamos que naqueles últimos anos ela realmente exemplificou, mais do que nunca, um pouco da doçura de seus versos anteriores.
Nas próprias anotações de Annie, das quais este esboço de sua vida foi escrito, sua aflição recebe pouca atenção. Ela assim o desejava. Embora sofrendo de várias limitações físicas, ela não se considerava desamparada e que não podia fazer nada além de lamentar sua sorte.
Ela acreditava que Deus a havia deixado de lado para um propósito, mesmo que esse propósito lhe fosse obscuro às vezes, mas também acreditava que Ele tinha uma obra para ela realizar e se dedicou ao máximo na escrita de seus poemas, prestando este ministério a Ele.
O resultado foi que seus versos têm um apelo extraordinariamente profundo aos corações humanos. A razão simples é que ela sentia o que escrevia e, do cadinho do sofrimento, foi capaz de administrar aos outros o conforto com o qual ela mesma havia sido consolada por Deus.
Ninguém além de Deus e ela sabiam do sofrimento que suportou à medida que a doença piorava com o passar dos anos e novas complicações surgiam. Mas, apesar de tudo, sua fé na bondade e misericórdia de Deus nunca vacilou.
Houve muitas vezes, sem dúvida, em que sua alma se sobrecarregava com o mistério de tudo aquilo e a razã0 daquilo que ela era chamada a suportar. Nesse aspecto, ela era tão humana quanto todos nós, mas o maravilhoso é que sua fé nunca vacilou e que ela foi capaz de dizer em todos os momentos: “Seja feita a Tua vontade”.
Por mais de quarenta anos, quase não houve um dia em que ela não sentisse dor. Por trinta e sete anos, ela se tornou cada vez mais incapacitada. Suas articulações ficaram rígidas, embora ela conseguisse virar a cabeça e, com muita dor, escrever algumas linhas no papel. Mas muito antes desses anos de desamparo, ela havia recebido uma grande afirmação de Deus que dissipou todas as suas dúvidas. Talvez a estrofe mais curta que ela escreveu tenha sido sobre as palavras: “Porque quantas são as promessas de Deus, tantas têm nele o sim; porquanto também por ele é o amém”. [2Co 1:20] Deste versículo, ela escreveu:
É Deus?’ ‘Deus faz?’
O ‘Por quê?’ e o ‘Como?’ do homem
Em iteração incessante, o céu se agita.
‘Eu sou’; ‘Eu quero’; ‘Eu faço’
—Palavra segura de Deus,
Sim e Amém, Cristo responde a cada clamor;
A todos os nossos questionamentos e dúvidas angustiantes
Afirmação e resposta eternas.
Menos de uma semana antes de seu falecimento, a Sra. Bingham e o Sr. Stock, com quem Annie havia trocado a maior parte da correspondência sobre a publicação de seus poemas, pediram para vê-la, de manhã cedo. A enfermeira recusou o pedido de entrevista, mas, quando o nome foi informado, Annie disse que não importava se era manhã, meio-dia ou noite, nada os manteria fora de seu quarto. E por uma hora, tiveram uma comunhão encantadora. Não se pensou então na morte imediata. Mas na manhã de quinta-feira, na semana seguinte, 8 de setembro de 1932, ela se sentiu muito cansada e se perguntou se conseguiria sobreviver ao dia.
Quando o médico foi chamado, afirmou que era apenas fraqueza. Mas durante todo o dia ela não melhorou e o médico foi chamado novamente à noite. Ele viu imediatamente que ela estava muito angustiada e que seu coração estava se comportando mal. Antes de lhe aplicar uma injeção hipodérmica, perguntou se havia algo que ela desejasse dizer ou que desejava que sua amiga fizesse, pois ela poderia não se recuperar. Suas últimas palavras foram: “Não tenho nada a dizer. Está tudo bem.” Poucos minutos depois, ela foi para junto de Cristo.
A tristeza, a dor, o sofrimento e a morte cessaram para sempre, pois as primeiras coisas haviam passado.
Ao considerar a vida de Annie Johnson Flint, ficamos perplexos com questões tão antigas quanto a própria humanidade, como o mistério da dor e do sofrimento. Que os ímpios sofram como recompensa por seus erros parece justo e correto, mas que os justos passem pela fornalha, às vezes aquecida sete vezes, é um grande obstáculo para muitas pessoas.
Isso porque vemos apenas metade do círculo da vida. De uma coisa temos certeza: o Oleiro Divino não comete erros ao moldar o barro em Suas mãos. Quando a obra sai de Suas mãos, Ele de fato moldou o barro, e resultou num vaso bom, preparado e adequado para o uso do Mestre.
Para uma seleção de suas excelentes poesias, clique aqui.
Gostou? Leia mais dessa autora aqui – Annie Johnson Flint.
Quem foi Annie Johnson Flint (1866-1932) – Órfã durante a infância e adotada pela família Flint, que a conduziu a Cristo e concedeu uma infância feliz. Ainda jovem, desenvolveu uma forma grave de artrite reumatoide. Suas mãos ficaram desfiguradas, seu corpo retorcido, e ela raramente conseguia dormir devido ao extremo desconforto que sentia nas articulações. Mas, apesar dessa condição de saúde, Cristo a usou para compor poemas que refletiam seu amor pela criação, sua confiança em Deus e anelo pela volta do Senhor. Honesta sobre as dificuldades da vida, Annie elevava o coração de seus leitores acima do momento presente, permitindo-lhes vislumbrar o amor inabalável e a sabedoria soberana de Deus em suas provações.
